در برخی جهات، نور مرئی رفتار می کند مانند پدیده موج، اما در جهات دیگر، مانند یک جریان از ذرات میکروسکوپی با سرعت بالا عمل می کند. ایساک نیوتن یکی از اولین دانشمندان بود که نظریه داد که این نور را ذرات تشکیل می داد. فیزیکدانان مدرن نشان داده اند که انرژی در هر میدان الکترومغناطیسی از بسته های گسسته ساخته شده است. اصطلاح فوتون (به معنی "ذره نور قابل مشاهده") برای این بسته های انرژی ساخته شده است.